天下春秋第82部分阅读

    另一老者道：“这二女论起辈份算是小人们的堂妹，不过一旦送出去，便不再是族中的人，若出了什么乱子，可与小人们毫无关系。”伍封想起渠公曾说过，楚月儿的祖父、父亲都是幼子，在这大族之中，兄弟间长幼的年岁差别甚大，怪不得楚月儿才十多岁，她的堂兄年岁最大的却有七十多岁。

    又一老者道：“这对姊妹自小便有些顽皮，父母又亡得早，缺了管教，小人早就觉得日后有些不妙。”

    他们七嘴八舌地说话，一个个甚是惊慌。也难怪他们会如此想法，楚月儿和楚姬被送出去后为婢女，谁也料不到她们会大有出息，所谓女大十八变，楚月儿四岁上便被送走，眼下到了十七八岁，与小时候的样子自然大不相同，何况此刻她华贵无极、金玉相佩、侍从成群，就算是瞠目细看也认不出来。如今贵人前来问起，肯定不是什么好事，是以说话先推卸了责任再说。

    伍封与楚月儿对视了一眼，不禁摇头。一个老者道：“当日将二女送出，族中曾有石刻，以示祸福与族中无关。”他转到后堂，过一会儿抱了块石刻出来，用大袖擦干净灰尘，捧上来递给伍封。伍封心下倒明白他们当时的用意，须知楚政多变，灭家毁族者不计其数，二女到了钟建府上，无论是她们惹祸，或是钟家被难，他们都怕受到牵连，是以早刻石文，以解其难。伍封并没有去接，楚月儿略看一眼，暗暗生怒，伸手向石刻抓过去，便听“嚓呀”一声，石刻被她一抓而裂，分成六七块。这石刻虽然只有二十寸方圆，却有两寸多厚，竟被楚月儿五指一抓而裂，众人大吃一惊。

    伍封暗道：“月儿这手上的功夫竟然精进至此！”将楚月儿的小手握住，见她五指白嫩如葱，竟有如此神力，真是难以想象，心道：“怪不得月儿姊妹都族人无甚挂念，原来她们族中人都是这样子，毫无亲情之念，也无怪乎这丫头动怒。”指着楚月儿道：“月儿便是那姊妹之一，后来因立了大功，被补入楚王宗室，封为公主。”

    族长等人张口结舌，想不到竟会如此，心忖先前说错了话，懊悔不已。族长忙道：“小人总觉得公主有些面熟，原来是小人堂妹，这真是……”，圉公阳等人在他们先前说话时，早就憋了一肚子气，庖丁刀在一旁哼了一声。

    族长心惊，忙改口道：“小人可说错了，公主是金枝玉叶，小人可不敢胡乱攀亲，虽然从辈份宗族上说是亲戚，但小人等都是卑贱之人，怎算得上是公主的亲属。”

    楚月儿极少动怒，因见自己的族人竟然如此无情，才会恼怒破石，此刻怒气已消，喟然道：“亲属便是亲属，无论你们如何，终还是月儿的堂兄。”伍封心忖这就是楚月儿与他人不同的地方，片刻间便平息了怒气，换了妙公主，非大发脾气，没有一个时辰决不能消。点头道：“我上次托渠公到族中一趟，挑了十个族人到齐国去，都十分可靠，历练了这么久，渐有大用，所谓血浓于水，他们都是我和月儿的晚辈，毕竟是忠心一些。”伍封和楚月儿这么一说，众老者立时大喜，心中寻思：“有个当公主的亲属，日后我们这一族便有了靠山，面上也大有光彩。”

    不过楚月儿又道：“月儿嫁到了齐国，你们却在楚国，我可没有什么能帮得上的，这事也不要放在心上，就当族中没有我们姊妹二人。”她本有照拂族人之意，可一见这数人都是趋炎附势无甚情义之辈，不免有些伤心。

    众老者脸上又不大自然起来，心忖这事情的确不大好说，自己将她们送出去为婢女，眼下她衣锦还乡，再上去巴结想要倚靠，换了谁都会不悦。

    伍封笑道：“不过……”，才说两个字，鲍兴飞跑来道：“龙伯，楚王驾到，眼下已经入了村。”那一众长者又惊又喜，喜的是楚惠王竟会到族中来，一族皆荣；惊的是楚王驾临，自然不是因族人而来，而是因为面前这一对少年男女之故。他们不知道“龙伯”是个什么官儿，只知道这“月公主”定是货真价实的公主。

    伍封让这些长者回避，自己带人忙起身到宅外相迎，只见楚惠王带着钟建、子宽等人在大队侍卫簇拥下前来。楚惠王比一年多前长高了不少，仍是大孩子模样，远远便笑道：“姊夫、姊姊，幸亏你们往南而来，若是回了成周，寡人可见不到了。”

    楚月儿笑道：“大王别来无恙？”楚惠王笑道：“还好，虽然国事多了，但有钟大夫、子宁、子宽帮手，也算能应付，不过比不上姊姊和姊夫自在。”

    伍封和楚月儿又向钟建和子宽招呼，一同入了族长的宅子，众侍卫将宅中人赶了出去，随行的宫女寺人准备酒宴不提。楚惠王坐了中间，让伍封和楚月儿分坐左右相陪，钟建、子宽等人坐在右侧，又让春夏秋冬四女、鲍兴夫妇、商壶、圉公阳、庖丁刀坐在左侧，与楚国重臣对坐，给足了他们面子。其实若真按爵位身份，这坐法便乱套了。不说春雨等人能与楚臣对坐，单是伍封便不好安排。他是天子所封的伯爵，楚国只是子爵，王号是其自称的，因此伍封的爵位其实比楚惠王还要高。

    伍封问道：“大王怎到了这里？”楚惠王道：“寡人接到叶公的告急，与众臣商议后，与钟大夫、宽司马带了二万人赶到鄾城援手，不料姊夫早已经先到鄾城，火鼠退敌，并将巴人全歼。宽司马十分佩服，说就算是叶公，最多只能将敌人打退，要全歼却难做到。姊夫两番施大惠于我楚国，寡人无以为报，甚是惭愧，只好追来与姊夫说话，何况寡人这一年多来对姊夫和姊姊十分想念，今日终能再见。”

    伍封问道：“在下于鄾城只与叶公说了一次话，叶公便一直昏沉，未知眼下如何，是否要紧？”楚惠王哈哈大笑，道：“其实自龙伯赶到鄾城之后，叶公便放了心，病势大减。不过他心知兵无二帅之理，一直装作昏睡，免得众将心有依靠，不服龙伯的号令。鄾城大捷之后，叶公的病势便大好了。寡人已经派人送他回叶城，将养身子。”

    伍封等人大为愕然，伍封苦笑道：“叶公高明得很，在下可上了他的大当。”心忖：“他两次败在我手上，或者也无甚颜面见我。”

    钟建道：“月公主配制的灭鼠妙药甚为有效，眼下鄾城的恶鼠已经十去其九，这个功劳可也不小。”楚月儿笑道：“月儿只是试一试，想不到竟能成功。季公主可好？”

    钟建笑道：“公主身子甚好，只是老夫却有些体弱了。老夫这次随大王前来，一是想见见二位，二来是想向月公主索灭鼠之药方。我们楚国境域甚大，除鄾城之外，项城、九嶷、云梦泽等地常年闹鼠患，食粮咬物还算罢了，最麻烦的是鼠带病患，每每疫病猖獗，非大力治之不可。”

    楚月儿点头道：“钟大夫还是一般地操心国事，这事好办。”她让秋风拿了笔简来，在简上写了毒鼠的药方，交给钟建，道：“这药虽然是为了毒鼠，但被人吃了，还是容易出事。是了，夫君说楚稻极好，我们想带一些稻种回去试种，未知当从何处去买些来？”钟建哈哈大笑，道：“月儿当真是什么都不记得了，楚稻极佳，最好的却是在月儿的家乡，亦即此地。我明日便让人送来，何用去买？”

    说了一会儿话，宫女寺人奉上菜肴，众人饮酒用膳，楚惠王问起别后情形，伍封简洁说了在吴国、晋国、中山、秦国和王畿的事，楚惠王甚感兴趣，又大为羡慕，道：“寡人身为一国之主，也没有姊夫和姊姊转战列国的威风，其实这些事寡人早使人打听过，倍感荣耀。不管怎么说，姊姊和姊夫算是为我们楚人大添光彩。”伍封也搞不清楚自己现在是否还算得上楚人，微微叹息。

    钟建叹道：“吴王夫差可算是蠢笨之极，龙伯助吴破越，使吴人十分振奋，不料这人竟会趁龙伯北归时加害，失吴人之心。这近一年之间吴人四逃，大部分往齐国莱夷而去，也有不少人到了楚国来。如果越人再次北上伐吴，吴国其灭可知。”子宽点头道：“越灭吴国，锋撄必指齐楚，这事情不可不防。”

    楚惠王笑道：“与其被动受越人的兵戈，不如主动出击。吴地甚沃，越国若是真的灭了吴国，寡人可不能让江淮之地落入越人之手，到时候定会东进抗越，再将间散于江淮的东夷人剿灭收服，尽夺江淮之地，到时候姊夫和姊姊若能援手相助便最好了。”

    伍封心道：“看来你们真的以为齐国意属江淮，才会动此心思。”虽然他早料到会如此，却想不到楚惠王十余岁的少年，居然见识不凡，言之成理，丝毫不提齐国插手江淮的事，老练而有气魄，向楚惠王瞧去。楚惠王笑道：“这可不是寡人想出来的，都是叶公所说。”他叹了口气，又道：“寡人与叶公在鄾城见面，叶公便说其这些事，还说到时候姊夫定会相助楚国。只因这一来是给姊夫母亲的家国报仇，二来是为了齐国非如此不可。”

    伍封沉吟道：“这事情或有可能，日后再说。不过越王勾践、范蠡、文种都是足智多谋的远见之士，智略兵法非同小可，大王切不可大意。如果真被楚国夺了江淮之地，越人便在楚国地域包围之中，以后这越国便要楚国独立应付。如果江淮之地归于齐国，越人便由齐楚二国共御。”他原本对吴国还有些信心，自从到吴国走了一趟，才知道吴事已经再不可为，料必灭在越国之手，明知道如此，也是无可奈何，是以语气中甚是无奈。

    楚惠王大笑道：“这个寡人却不怕他。如果楚国能夺江淮之地，定是经过了一番血战，越人必定大损，再要回复过来，非六七年不可。眼下越王勾践、范蠡、文种都年老了，那时只怕早已经身死，寡人却正是年富力强之际，以我诺大楚国与越国慢慢相抗，越人怎拖得起，早晚便是楚国囊中之物。嘿，叶公所定之国策，大有道理！”

    伍封暗暗佩服叶公子高的见识，点了点头，问道：“叶公提过请大王派使向在下谈及江淮之事么？”楚惠王愕然道：“姊夫怎知道这事？”

    伍封叹道：“叶公不知道在下有机会与大王见面，是以请大王派使向在下说起这江淮之后事。只因叶公耽心我们齐国也有意染指江淮，便请大王预先向在下透露这事，免得日后齐楚之间为江淮之地大起干戈。”

    楚惠王见被他说破，微觉不好意思，只好假扮糊涂，道：“原来叶公是这用意意，寡人可猜不出来。”钟建道：“以在下之见，其实叶公还有它意。眼下龙伯是天子亲赐的伯爵，日后吴灭，龙伯说不定会自夺江淮之地以存吴祀，或另建一国。龙伯是齐君之婿，又有大德于中山、秦国和晋国赵氏，到时候借齐兵，又有中山、秦国、赵氏之援，再向天子请一道王旨，这江淮之地未必不能夺下。大王预先说了，龙伯便不会厚着脸皮与小舅子争地。”

    伍封笑道：“其实在下倒没有这么想过，在下这龙伯爵位虽实，封国却虚，天子将海上诸岛、海外之地赐给在下，在下怎能违旨夺海内之地立国？再加上寡君和田相都有意得江淮之地，在下怎能打此地的主意？这是叶公过虑了。”

    楚惠王和钟建知道他一言九鼎，放下心来。

    伍封道：“在下仍是齐臣，江淮并非私地，如果有一日寡君派在下引军取江淮之地，虽然在下与大王是亲属，可在下不能因私废公，只好与大王在疆场上一决。”楚月儿吃了一惊，脸上变色。

    楚惠王、钟建和子宽等人也暗暗心惊，伍封叹道：“不过越国灭吴之后，必会伐齐，要不便是伐鲁、莒等泗上小国，鲁莒等国向来亲附齐国，齐越之战难免，到时候齐越交战，楚国趋越之侧，若能解齐危，寡君和田相怎好意思与楚国争地？”其实他这是故意向楚惠王暗示，如果齐越交战，楚国若能援手解危，那江淮之地齐国才有可能让给楚国，否则必会争夺此地。

    楚惠王点头道：“既是如此，寡人便与姊夫击掌为誓，万一某天越国灭吴，再挟胜伐齐，寡人必会大兴楚师，助齐抗越，那江淮之地便归楚所有。反过来说，越国灭吴之后，若进军楚国，姊夫可要说服齐君，助楚破越，那江淮之地齐人得之无妨。”

    伍封心中暗喜，他离齐之前与齐平公和田恒商议，故意放言要得江淮，便是为了惊动楚国，如今果然不出自己所料，道：“这约定大王与国君立还差不多，在下能有何作为？”

    楚惠王笑道：“只要姊夫答应了，尽力按约誓而为之便行，成与不成，非姊夫之责。”伍封点头道：“既然大王信得过在下，我们便击掌为誓。在下便上书寡君，请寡君派使到楚，正式结盟。”二人当众击掌设誓。楚惠王道：“与其等齐使到国，不如鄙邑派一使到齐国去，寡人欲使钟大夫为使赴齐，姊夫之书大可以由钟大夫携去，以免往返费时。”

    伍封想不到楚惠王如此性急，可见楚国上下对江淮之地志在必得，只欲早与齐国约定。点头道：“也好，在下这便写书简奏明寡君。”他起身告退，到厢房写了一简，奏明与楚惠王的约定，由于他与齐平公、田恒早已经拟定了计策，眼下依策而行，此简也不封缄，故意说自己耽心国事，与楚国有议而不可擅决，奏请国君明断。写好后拿出堂来，交给楚惠王。

    楚惠王见他行事果断，连竹简也不加封，只是用一个黄帛套儿套上，行事光明正大，更生敬意，面露喜色。殊不知道今日所议之事，伍封早已在离齐之前料定。

    伍封顺嘴问道：“这击掌之誓是否也是叶公所拟？”楚惠王笑道：“正是，叶公知道姊夫重情，早猜到会与寡人击掌为誓。嘿，齐国有姊夫，我楚国也有个叶公，上天对齐楚二国尚算不薄。”子宽叹息道：“叶公这份见识当真了不起。”

    楚惠王点头道：“叶公忠君爱国，钟大夫，今日便拟旨，增叶公邑地五十里，赐千金，以嘉其功。”

    伍封见齐楚盟约将成，越国不足为虑，放下了这数年来心中的一块大石，心情甚好。又想起一事来，道：“在下有一拙见，未知大王是否肯听？”楚惠王道：“姊夫是寡人的师父，有什么见解必是好的，寡人洗耳恭听。”

    伍封道：“楚国境大民多，历来政事变幻，常有谋逆弑王之事，全在于楚国这王位嗣立并无常制，每每生乱，大王不可不虑之。”他话不能说得太详细，因为楚国历代弑王自立者甚多，如楚武王、楚成王、楚穆王、楚灵王、楚平王等，楚灵王和楚平王是楚惠王这一支族之祖辈。当年楚共王有五子，楚共王死后，长子昭立，是为楚康王。其弟公子围杀其自立，是为楚灵王。后来楚灵王又因幼弟公子弃疾叛乱而自杀，公子弃疾自立，为楚平王。楚平王死后，子楚昭王立，楚昭王死后，楚惠王继位为王。伍封当然不好直指楚惠王的伯祖父、祖父之过，何况若非楚平王作乱自立，这王位定不会传到楚惠王身上来。也正因如此，楚臣中有不少人也知道王位嗣立须有常制才行，只可惜身为人臣，不好言及。伍封的身份不同，他是天下名人，爵位既尊，又与楚惠王亲厚，所以才会直言相告。

    虽然伍封语焉不详，但楚惠王十分聪明，立时会意，沉吟良久，点头道：“姊夫所言甚是。钟大夫，你再拟一旨，日后这王位嗣立，除非无嗣，否则非嫡长子不能立，从此成为常制。”

    钟建与子宽大喜，楚政向来因王室频繁的弑杀自立而大乱，士大夫为此毁家灭族者不计其数，楚民为苦。须知此制一立，楚政便安宁下来，伍封一言之功，胜过攻城略地无数。从此之后，楚国王位继立一般是父死子承，仅楚肃王死后，因子嗣问题而由其弟楚宣王继位，不过并未生乱。因王位继立的变故二百多年不见，不过在楚幽王死后，子郝立，郝庶兄负刍杀郝自立，五年后楚灭。楚国继嗣之乱，因伍封一言而止，诚伍封之功也。

    楚惠王心感伍封的一番好意，叹道：“姊夫和姊姊前一次有救驾之功，又有授艺之德，这一次又破巴救楚，可惜姊夫并非楚臣，除了大赠宝货外，寡人真不知该如何致谢才好。”钟建道：“龙伯谏嗣立之制、月公主赠毒鼠妙方，这也是极大的功劳。月公主一族尽在此地，大王可以予以封赏以谢。”

    楚月儿摇头道：“月儿随夫君赴楚，非为赏赐而来，我们这一族无功于国，且不见有能为者，大王若是封赏，只怕令楚人不悦。”

    楚惠王笑道：“寡人有了主意，听闻姊夫和姊姊有子名早儿，寡人便赐早儿以封邑，日后早儿或其子嗣大可以前来承嗣，立为庄氏，以继庄王之嗣。姊姊在此地的族人，都是庄氏一族。”他让钟建颁旨，封此地周围百里于庄氏，暂由专理王室事物的三闾大夫打理，日后伍早儿或其子孙来时，便交付其领封邑。他想这早儿并非伍封的嫡子，日后不能承继伍封之嗣，便将他封于楚国。

    伍封与楚月儿愕然，心忖早儿是迟迟所生，挂名在楚月儿之下，如今两岁未足，便有了楚国的百里封邑，也算奇事一件。知道楚惠王毕竟是年幼天真，天下哪有这么赏赐的法子？不过感于他一番好意，一起致谢。

    虽然他二人自忖伍早儿断不会到楚国来领封地，不料数十年后，时势变易，伍早儿之子果然入楚为官，改称庄氏。此后一百多年间，庄氏都是楚国名将，后来更有一人名曰庄蹻，勇猛善战，因被楚怀王所迫，引军纵横楚境，破郢逐王，无人能敌，后由屈原劝服，引军西向，攻下黔中、且兰、夜郎，一直到滇。后因黔中被秦人攻占，断了归路，庄蹻在滇称王，号庄王。

    日后之事，众人自是不能知道。楚惠王是少年心性，自从他见了伍封和楚月儿之后，敬服之极，更有一番崇拜之心，因此待他们极为亲厚，视若兄姊。今日他与二人见面，又与伍封击掌为誓，心中欢喜，是以酒宴上言谈甚欢。

    楚惠王道：“楚巴世仇，巴人常有侵楚之意，寡人想将巴王父子杀了以警巴人之心，姊夫以为如何？”

    伍封摇头道：“除非大王立即带兵灭了巴国，否则就不要杀他们。如果巴国犹存，巴王父子却死于楚国，这个仇便结得大了。”楚惠王想了想，点头道：“现在灭巴不易，巴王父子便放回去算了。”

    子宽笑道：“大王对龙伯和月公主好生敬爱，前些日看过鄾城外的战场，深感龙伯用兵之妙，新设地名若干，以念龙伯和月公主之德。譬如巴人立寨之处，称为龙伯寨；全歼巴军之茂林，称为太平店；水道之渡口边，龙伯擒下巴王，月公主御风破敌，便叫仙人渡。这三处地名，都是为了教诲楚人，学龙伯和月公主的忠义。”其后，这三处地名虽然屡有更改，不过自今尤存。唯那龙伯寨之名不同，后世佛道盛信，龙伯改称龙王，地名便成了龙王寨。

    伍封和楚月儿心知这楚惠王少年心性所致，微笑点头，却料不到这三个地名在二千五百年后仍存。

    当晚附近城邑的楚臣纷纷赶来，楚惠王安排了此地庄氏封邑，在附近大搜宝货，赠了十余车金帛给伍封和楚月儿，楚国富庶，是以楚惠王的所赠尤多。他是一国之君，自然事多，次日与伍封等人分手，互道珍重，先回郢都。临行钟建果然使人送了许多稻种来，都用长约三尺的巨竹管装盛，足有两百余筒。

    伍封等人留了三日，楚月儿赠了族人无数金帛，让族人安分守礼。这些族人知道此地是伍封和楚月儿的子孙封地，伍封和楚月儿自然便成了他们的主人，小心侍奉不提。三日之后，伍封等人也准备启程离开。

    伍封心中挂念梦王姬，只想急忙回成周去，转念又想：“与楚国之盟有望，田恒总耽心郑国背齐向晋，不如绕道郑国走一趟，看看情形。”可他对路径不熟，找楚月儿、圉公阳和庖丁刀问起，也不甚详。楚月儿道：“夫君，我们在吴国时，不是从计然的落凤阁得过一卷竹简，上面有天下形势地形之图么？”

    伍封想了起来，笑道：“正是，我离齐之前还特地交付风儿带着，你不提醒时我倒忘了，未知风儿是否将竹籍留在了成周。”秋风笑道：“龙伯交付的东西，风儿自然随身带着，怎会忘记？不过上次回到莱夷后，我见竹简笨重，请墨爱绘在厚帛之上，一直随身带着。”伍封赞她道：“你想得周到。”秋风将黄帛拿来，伍封见上面果然有楚国的地形和道路，细看了一阵，叹道：“早想起来，我们来楚国时大可以沿它道而行，或可快些。”心忖无甚急事，既要去郑国，途经堂溪附近，不如绕道到棠溪去看看夫概，这人是自己的舅爷爷，年纪也高大了，也该去见一见他。

    定下路径，往东往北而上，一路玩景，数日后到了汉水边上，过水不远，圉公阳上前道：“龙伯，这汉水之北有个桃花洞，内有桃花夫人之像，是否却看看？”

    伍封问道：“桃花夫人是谁？”圉公阳道：“便是文夫人。”伍封恍然道：“原来是楚文王夫人，听说文夫人是陈国公主，有绝色，嫁给息君后，楚文王闻其美色，率兵灭了息国，夺此女立为夫人，宠爱无比。文夫人生有二子，长子为王，三年无所政出，被次子所杀自立，谥为‘堵敖’，次子楚成王用子文为令尹，国内大治。”

    楚月儿笑道：“文夫人因美而致国灭，想来甚美。夫君既过此地，自然要去瞧瞧。”她格格笑着，也不理伍封是否瞪眼，径自让大队往桃花洞而去。

    伍封笑道：“我倒有些佩服楚成王，能为一女而灭一国，这番狠劲非同小可。”

    到了桃花洞外，却见是山壁上挖出的一个丈余深洞，洞窝内用白石雕着一副女像，涂以彩漆，栩栩如生。

    伍封笑道：“原来这桃花洞这个么个浅坑，何不叫桃花坑？”细看那桃花夫人像时，只见这女子目如秋水，面如桃花，虽只是个雕像，却极为美丽，伍封心忖此女若在生，只怕可与楚月儿和西施可比。

    楚月儿见他看得入神，忍不住暗笑。庖丁刀不知在哪里叫了个老者来细问这桃花夫人的事迹，那老者相貌古朴，腰间系着一个绿莹莹的大胡芦，道：“桃花夫人是陈侯之女，有绝世之貌，嫁给息侯，其姊嫁给蔡侯。息夫人归宁于陈，道经蔡国，蔡侯邀至宫中，慕其美色，以语调戏，毫不尊重，息夫人大怒而去，后由陈回息，不过蔡境。息侯闻讯而怒，深恨蔡侯，遂与楚成王相约定计。楚文王假意伐息，息求救于蔡，蔡侯起大兵相救，因而中了息侯之计，被楚文王伏兵击败，逃走息城，息侯闭门不纳，蔡侯乃被楚人生擒。息侯大犒楚军，送楚文王出境而返。蔡侯方知中息侯之计，恨之入骨。”

    楚月儿道：“这息侯也太不成话了，就算蔡侯对其夫人不敬，也不能借楚人之手害他。蔡侯一番好意，出兵相救，反被生擒。楚王杀了蔡侯么？”

    那老者摇头道：“蔡侯之败，乃是慕息夫人之美所致。楚文王本想杀蔡侯，被臣下劝止，放了蔡侯回去，临行大排筵席，盛张女乐。楚文王是个好色之徒，席间便说起女色来，蔡侯想起息侯导楚败蔡之仇，便道：‘天下女色，未有如息夫人之美者。’还将息夫人之美细加形容，这就勾起了楚文王的心思来。当年楚文王便以巡方为名，来到息国，息侯亲自辟除馆驿，又大飨于朝堂。席间楚文王请息夫人一见，息夫人无奈而出，楚文王见美大惊。”

    楚月儿叹道：“这不是引狼入室么？”

    老者道：“次日楚文王以答礼为名，引息侯赴席，席间擒了息侯，又亲自入息宫寻觅息夫人。息夫人想投井自尽，被楚将扯住衣裾，道如果想保全息侯之命，便寻死不得，否则，楚文王见她死了必会盛怒，定会杀了息侯。楚文王将她好言抚慰，答应不杀息侯，不断息祀，在军中立了其为夫人，楚文王死后谥文，息夫人便成了文夫人。因其面如桃花，楚文王又称她为桃花夫人。楚文王安置息侯于汝水，赐十家之邑，使守息祀，息侯不久便忿怒而死。”

    楚月儿叹道：“息侯导楚人伐蔡，骗蔡侯之救兵，这也是自取其祸。”伍封听他们说得热闹，这时走了过来，道：“原来这桃花夫人有许多故事。”

    老者道：“后面的故事还有哩！桃花夫人入楚之后，虽然楚文王对她宠爱无比，三年之内生下二子，其后都成了楚王，但桃花夫人在楚宫三年，从不与楚文王说话。楚文王十分奇怪，有一日忍不住问她，桃花夫人垂泪道：‘大王因我一人而灭息国，我对不住息侯，哪有面目与大王说话？’从此她便与楚文王说话，不过她向楚文王说的第一句话，又为蔡侯引来了祸患。”

    伍封奇道：“这又有什么祸患？”老者道：“楚文王见桃花夫人垂泪，知道她对息事惭愧，遂将宫中的息人迁往它处，又道：‘息国之变全因蔡侯所引发，当初若不是他羡慕夫人美色，便不会轻侮夫人，使息侯生怒。息侯若不生怒，便不会引寡人伐蔡，也擒不到蔡侯。若非蔡侯在寡人面前盛赞夫人之美，使寡人心生爱慕，寡人也不会灭了息国。眼下寡人须臾离不开夫人，只好为夫人报仇。’遂引


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